土作りから摘み取りまで、
細やかな手入れ管理を欠かさない

【まず土作り、そして苗作り】
一年を通して、細やかな手入れを必要とする
「ひのしずく」。まずは、イチゴに栄養分がしっかりと行き渡るように、5〜8月にかけて土壌に太陽熱処理をほどこし、有機肥料やワラなどの栄養分をたっぷりとすき込みます。一方で、苗作りにも大きなこだわりが。根がしっかりと張るように、土を柔らかくほぐし、大きめのプランターで育てることで、玉子のLサイズほども

あるイチゴをしっかりと支えるクラウン（株の部分）を太く、強くしていきます。成長した苗は、5日間ほど16度の低温状態に置く「株冷（かぶれい）処理」を行ってから植えると、花芽の育ちがぐんとよくなるそうです。

【いよいよ定植。交配後はイチゴに甘みを乗せていく】
9月には菊池地域のひのしずく生産者たちが、協力しながら定植。定植後一週間は、「水分計」で土壌の水分量を計測しながら、細やかな水やりが欠かせません。花芽がつくと、イチゴの株がたくわえた栄養分を使ってしまわないように、つぼみのうちに芽を摘む「摘蕾（てきらい）」を行った後、選ばれた花芽に日本ミツバチによる受粉を行います。その後も水分量や温度の管理、不要な葉を取り除くなど、細やかに手入れし、一株に7個のイチゴをならせます。シーズン中に3850キログラムのひのしずくを出荷する正信さんは、「さまざまな有機肥料を試しましたが、化石サンゴやサトウキビの糖蜜（とうみつ）などを組み合わせて与えると、それにこたえるように、ヘタのぎりぎりのところまでしっかりと甘みをたくわえるんです」と語ります。

手間を惜しまず
心をこめて作り続ける。

500m2の苗用のハウスと、960m2の収穫用のハウスで、毎日7時から作業を行う高橋さんご夫婦は、イチゴ生産歴30年のベテランです。「10年前、初めてひのしずくを食べたときに、濃厚な甘さにびっくりしました。人生をかけて作りたいと思えるイチゴに出会えて、本当に幸せです」と語るのは、奥様の成子さん。「より多くの人にこのおいしさをお届けできるようにもっともっと努力していきたいですね」とお2人は語ります。