初夏の陽光がさんさんと降り注ぐ温暖な気候と、九州山地を水脈とする清らかな地下水に恵まれた熊本県宇城地区。 水昌山（すいしょうざん）の山すそに平野が広がり、西側には不知火海をのぞむ自然豊かなこの地域は、砂混じりの土壌がメロン栽培に適していることから、有数のメロンの産地として知られています。 40年以上前にメロン栽培が始まったといわれる宇城地区は、熊本県のアンデスメロン生産量の3分の１を出荷しており、薄緑色の柔らかい果肉とすっきりとした甘みで人々に親しまれています。 出荷は5月末まで続き、九州はもとより、関東や東北など全国各地に出荷されます。

細やかな温度・湿度管理が
上質なアンデスメロンを育てます。

十分に休ませ地力を蓄えた畑に、1月の初旬から数回にわけて植えられるアンデスメロンの苗。 天気の良い日に、室温を40〜45℃に上げた状態で手早く植えると、しっかりと根付き、その後の生育がいいのだそうです。 すくすくと育った緑の葉の隙間に黄色の可憐な花が咲き始めると、交配の季節。「この時期が一番気を使いますね」と語るのは、アンデスメロンを作り続けて30年の本田久（ひさし）さん（54歳）と、のり子さん（51歳）です。 湿度が高いとミツバチが上に舞い上がり、活発に受粉しなくなるため、天候と湿度に気を配りながら、慎重に作業を進めてゆきます。 また、アンデスメロンは気温が下がると花粉の量が減るという繊細な果物。細やかに温度と湿度を調節することで、ミツバチの力を十分に引き出し、メロンにとって最適な環境を作っていきます。